Грибы – это самостоятельное царство живой природы, которое имеет определённые отличительные признаки как от растений, так и от животных. Грибы – это совсем не растения и почти не животные – такая формулировка будет наиболее корректной, поскольку к животным грибы стоят всё-таки ближе. Грибы и животные достаточно близкие родственники – мы имеем с грибами общего предка, который жил около 3 млрд лет назад. Условно говоря, в это время грибы и животные отошли от растений и стали развиваться самостоятельно. Поэтому люди, которые думают, что, употребляя грибы, они едят растительную пищу, заблуждаются: процентов на 90 с чем-то это пища животная.
Грибы, если можно так выразиться, самая молодая еда человечества. Если не учитывать практику употребления грибов в лекарственных и ритуальных целях, которая насчитывает уже несколько сот тысячелетий, то в качестве пищи они стали впервые использоваться 30-50 тысяч лет назад в Африке. Это были грибы, растущие на термитниках.
Если брать Европу, то здесь история потребления грибов гораздо короче. Она насчитывает не более 10 тысяч лет с окончания последнего оледенения. К тому моменту человечество уже достаточно сильно разрослось, и окружающей привычной пищи стало не всегда хватать. Поэтому люди, обратившись к примеру животных, стали пробовать грибы. Но происходило это очень медленно, поскольку грибы – несвойственная для человека пища, и если есть их традиционно, просто засолив или слегка обжарив, то они для него будут совершенно не питательными, усваиваясь в лучшем случае процентов на 10-20. То есть, по сути, при нашем традиционном употреблении это просто балласт, основная задача которого – создать чувство тяжести и сытости. Дело в том, что (поскольку наши предки грибов не ели) у нас в организме не возник ферментативный аппарат, позволяющий добывать из клеток грибов питательные вещества, которых там, между тем, очень много. Клеточные стенки грибов состоят из хитина (как, например, у насекомых или ракообразных), а не из целлюлозы, как у растений, и у нас действительно нет ни одного фермента, который мог бы их разрушить. Соляная кислота в желудке с хитином также не справляется. В принципе, с растениями у нас та же история – наш организм не предназначен для их усвоения, и у нас тоже нет ферментов, которые могли бы разрушать целлюлозу. Но зато у нас есть симбионтные бактерии, которые «переваривают» растительную пищу за нас. В случае грибов таких симбионтов пока нет, но, поскольку последние 2 тысячи лет мы едим грибы достаточно активно, то, возможно, через 10-20 тысяч лет такие бактерии могут появиться. Почему бы и нет?